가상현실에서 축하메시지를 전하지만 금속풍선의 위험은 여전히 실제합니다

직접 대면에서부터 가상현실까지, 어머니의 날부터 프롬 파티 그리고 생일 축하까지 코로나19 사태 가운데서도 사람들의 축하 메시지는 끊이지 않았습니다.

불행이도, 가상현실을 통해 축하하는 것이 대세인 요즘이지만, 같은 맥락으로 그 횟수가 줄어들긴 했지만 공중에 날아다니는 금속 풍선으로 인한 정전과 전기 안전 위험은 아직도 발생하고 있습니다.

하지만 졸업식과 같은 행사들은 사람에 의해 행해지는 일이며 5월과 6월달이 항상 헬륨으로 가득찬 풍선이 전선과 전기 시설에 치명적인 피해를 입히기 전까지 공중에 수 마일 그리고 수 주 동안 가장 많이 날아다니는 피크 시즌이 되고 있습니다.

작년에 총1,022 건의 정전을 처리하고 매일 거의 평균 3번의 풍선 관련 정전을 경험한Southern California Edison은 지난 5년간 5월(686)에 거의 하루4건에 가까운 정전과 6월(836)에 거의 하루 5 건에 가까운 정전을 처리해야 했고 작년의 같은 달은 각각 128건과 152건의 정전이 발생했습니다. 이러한 수치는 정전 횟수가 가장 적은12월 달과 비교하면 하루에 한 건(28) 씩 발생하는 것과 같습니다.

코로나19 사태로 인한 캘리포니아의 행정명령으로 인해 작년 4월의 풍선관련 정전 횟수인 115건에 비해 금년에는 50건으로 줄어들긴 했지만 아직도 이모든 수치는 전국 전기 안전의 달인 4월 한달만 보더라도 심각한 수준임을 보여주고 있습니다.

“공중에 날려 보내진 단 한 개의 금속 풍선이라도 공공의 안전을 위태롭게 할 수 있으며 잠재적으로 정전을 일으킬 수 있습니다,” 라고SCE의 사업체복원과 안전보안 담당 부사장인 엔드류 마티네즈는 말했습니다. “누구도 절대로 풍선을 공중에 날려보내면 안되며 의도치 않게 날아갈 수 있는 경우를 방지하기 위해 주 법에서 정한 것과 같이 풍선을 항상 무게추에 단단히 고정시켜야 합니다.”

의도하였든 그렇지 않든 간에, 전기 시설과 접촉된 금속 풍선은 공공 안전을 심각하게 저해할 수 있으며 작년에 98건의 같은 사고와 같이 전선이 바닥에 떨어지는 일이 발생할 수 있습니다. 이것으로 인해 산불, 심각한 부상 그리고 재산피해를 일으킬 수 있습니다.

예를 들어, 최근 어느 날 오후 랜캐스터 지역에서, 금속 풍선이 공중의 전기시설과 접촉되며 정전을 일으켜 2,000명 이상의 고객이 불편을 겪어야 했습니다. 대부분의 고객들에게 정전은 일시적이었지만, 346 가구의 고객들에게는 풍선 접촉으로 인해 손상된 전기시설을 수리하기 위해 거의 6시간 동안 전기를 사용하지 못하는 불편을 겪었습니다.

SCE에서 응급 수리 기술자로서 14년간 화재 관리 요원으로 근무하고 있는 스캇 브라운은 전선에 엉켜있는 풍선으로 인해 발생하는 위험의 심각성은 간과될 수 없다고 말합니다.

“정전을 최소화 하기 위해 항상 노력하지만16,000 볼트짜리 전선에 엉켜있는 풍선을 제거하는 데서 발생하는 위험은 상상하기 힘들정도 입니다,” 라고 문제처리 기술자로서 수 많은 풍선을 전선으로부터 제거한 경험이 있는 브라운은 말했습니다. “그렇기 때문에, 금속 풍선을 단단히 고정하고 실내에서만 사용하는 것이 대단히 중요합니다.”

SCE는 고객들께서 바닥에 떨어진 전선을 보는 즉시 911에 신고하고 그 전선으로부터 멀리 떨어질 것을 다시 한번 당부드리며 공중에 날려보내진 금속 풍선의 위험성에 대해 계속해서 교육하고 있으며 주 법으로 정한 금속 풍선 안전법을 지지합니다.

“이것은 예방 가능한 정전입니다,” 라고 마티네즈는 말합니다. “안전을 최우선으로 생각하며, 저희가 원하는 것은 고객들께서 금속 풍선으로 인한 위험성을 인지하고 책임감을 갖는 것입니다.”