La seguridad debe ser uno de los ingredientes principales al cocinar para el Día de Acción de Gracias

Al igual que muchas personas, David Michel, inspector de seguridad contra incendios del Condado de Los Angeles, adora sus tradiciones del Día de Acción de Gracias.

Sin embargo, hay una tradición que preferiría prescindir por completo durante esta fecha especial: el aumento catastrófico de incendios que se originan en la cocina.

Tan catastrófico, en efecto, que el Día de Acción de Gracias y el día anterior, con sus distracciones dentro y fuera de la cocina, están entre los peores del año en materia de incendios en la cocina. Según datos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (en inglés, National Fire Protection Association), durante el Día de Acción de Gracias se registra alrededor del cuádruple de incendios en la cocina que en cualquier otro día del año.

Los descuidos u olvidos a la hora de cocinar en la estufa, especialmente al freír, fueron la causa principal de los 1,570 incendios en cocinas que se registraron durante el Día de Acción de Gracias en 2016, siendo responsables de un tercio de estos incendios. El día anterior al Día de Acción de Gracias, con sus 690 incendios en la cocina, fue el peor cuarto día.

Michel, con sus casi 13 años de trayectoria en el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, al que se incorporó en 2006 como bombero, ofrece una severa advertencia de seguridad acerca de este problema.

“Es importantísimo prestar siempre atención a la hora de cocinar”, dijo Michel. "Si debe salir de su casa para un mandado rápido, lo mejor es apagar la estufa o el microondas. Nunca deje sus alimentos cocinándose sin supervisión dentro de su casa”.

Según el experto, otro problema es la acumulación de aceite y grasa en la estufa y en el horno, para lo cual recomienda estar siempre preparados en caso de incendios “animando al público a tener un extintor de incendios y detectores de humo en buenas condiciones de funcionamiento”.

¿Y si no hay un extintor?

“Si el aceite o grasa de la cocina provoca un incendio, no trate de apagarlo con agua”, dijo Michel, agregando que el bicarbonato de sodio puede apagar pequeños fuegos en la cocina. “Si el fuego se origina en una olla o sartén, simplemente cúbrala con una tapa y apague el quemador ya que el fuego necesita oxígeno para avivarse. Una vez que elimine el oxígeno, el fuego se extinguirá solo”.

Los riesgos de incendios y lesiones también pueden ser resultado de otros peligros eléctricos en un día en el que alrededor del 88 por ciento de estadounidenses comen pavo y los incendios en la cocina son responsables de un promedio de 5 muertes, 25 lesiones y $19 millones en daños materiales.

Entre estos peligros eléctricos, los principales son los electrodomésticos y los cables de prolongación dañados.

“Cambie inmediatamente cualquier aparato que tenga cables dañados”, dijo Andrew S. Martinez, vicepresidente de Protección, Seguridad y Flexibilidad Empresarial de Southern California Edison. “Estos presentan un riesgo de incendio, y ya no ofrecen protección a las familias contra descargas eléctricas o lesiones graves”.