드론은 강풍이 지나간 후 전력선을 점검하는 데 도움이 될 수 있습니다

브랜든 라이트 (Brandon Wright)는 빅터빌(Victorville) 지역의 전력선을 따라 비행하는 드론의 실시간 영상 피드를 면밀히 관찰하면서, 이러한 중요한 작업을 통해 Southern California Edison이 공공 안전 전원 차단 상황 이후 전력을 더 빨리 복구할 수 있음을 알게 되었습니다. 산불 상황이 지나면, SCE 직원은 전력을 복구하기 전에 전신주와 전선을 검사합니다.

SCE 문제 해결 전문가 겸 검사관인 브랜든 라이트는 “이러한 유형의 공중 점검은 경우에 따라 더 효율적이며 강풍이 지나간 후 회로에 파편과 손상이 있는지 확인할 수 있습니다. 바람이 세지기 전에 PSPS 상황 전 전선을 점검하는 데에도 이용할 수 있습니다”라고 설명했습니다.

라이트 검사관은 첨단 드론의 사용과 성능을 테스트하면서 비가시권 점검을 분석한 SCE 최초의 첨단 무인 항공 시스템(UAS) 연구에 참여했습니다. 이 중 일부는 무게가 100파운드가 넘고 재급유를 위해 착륙하기 전까지 10시간 이상 비행할 수 있는 고정익 수직 이착륙 하이브리드 무인 비행기(UAV)가 포함되었습니다.

SCE 그리드 기술 혁신 담당 선임 매니저인 캐머런 맥퍼슨(Cameron McPherson)은 "일반 드론으로 12마일 회로를 검사하려면 조종사가 약 12번 작업을 이동하고 12번의 개별 비행을 수행해야 하며, 이는 온종일 걸릴 수도 있습니다"라며, “비가시권 드론 임무는 약 1시간 내에 동일한 회로를 비행할 수 있으며, 여기에는 전기 장비와 주변 환경을 자세히 살펴보기 위한 정지 비행 또한 포함됩니다”라고 언급하였습니다.

연구 기간 동안 드론은 전력선 위를 25~50 mph 속도로 이동하면서 지상에 있는 검사관이 SCE가 전력선에 안전하게 전기를 복원하는 것을 방해할 수 있는 손상된 완목이나 전주, 장비에 떨어진 파편, 수목 침해, 새 둥지 또는 금속 풍선이 있는지 장비를 점검할 수 있도록 실시간 영상을 스트리밍했습니다.

맥퍼슨 매니저는 “일부 유틸리티의 인프라는 험준한 지형에 위치하고 있어 오프로드 차량을 사용해야 합니다. 이 연구를 통하여 드론은 4x4 트럭을 사용하여 검사하는 데 걸리는 시간의 약 절반으로 전기 장비의 육안 검사를 완료할 수 있다는 것을 알게 되었습니다”라고 강조하였습니다.

또한 그는 “이 드론은 비용 효율적인 대안이 될 수 있으며 조종사들은 미리 배치되어 바람이 안전한 수준으로 가라 앉을 때 비행 준비를 할 수 있습니다. 이를 통해 당사는 헬리콥터를 이용해 손상 평가, 전주 세트 및 인원 수송과 같은 다른 중요한 작업을 수행할 수 있습니다”라고 덧붙였습니다.

이 드론 기술은 SCE의 산불 완화 계획의 일환으로 연구되었으며, 당사는 현재 PSPS 상황 이후 전력의 더욱 신속한 복구를 위해 비가시권 드론 검사를 올해 말에 사용할 것인지 결정하기 위해 연구 결과를 검토하고 있습니다.

맥퍼슨 매니저는 “우리는 이 기술에 대해 큰 기대를 갖고 있으며, 이는 SCE가 보유하고 있는 기술 중 하나로 추가되어 우리 지역사회를 안전하게 유지하고 PSPS 상황 동안 정전 기간을 줄이는 데 도움이 될 것입니다”라며 끝맺었습니다.