空中之眼幫助滅火機隊全天候飛行

SCE 快速反應部隊的滅火直升機和偵察機師為森林火災滅火提供顯著優勢。

1996 年 8 月 26 日中午,洛杉磯縣西北部 5 號州際公路和卡斯泰克湖 (Castaic Lake) 之間發生火災,稱為馬普爾火災 (Marple Fire)。到午夜時,火災已蔓延 10,000 英畝,到火勢得到控制時,燒毀面積近 20,000 英畝。

幾乎恰好 26 年後,在相同區域又發生路徑火災 (Route Fire),但結果卻截然不同:僅燒毀 5,000 英畝。

雖然這一改善部分歸功於林野消防的發展以及聯邦、州和地區消防機構的技術進步,但
快速反應部隊滅火直升機隊的部署是一項重要因素。

當晚飛行的一架滅火直升機的領航機師 Colin Morgan 說道:「路徑火災本會造成更大後果。白班機師在日落前確實取得很大進展,並且在夜晚也能為地面人員提供支援,確實起到了很大的作用。」

在森林火災高發季,快速反應部隊 (QRF) 將配備三架
波音 CH-47 滅火直升機,每架可投放 3,000 加侖水或阻燃劑。這些滅火直升機可白天或夜晚作業,可在懸停時透過可伸縮連接管加滿水箱,從而能夠更快速地返回到滅火前線。

32 歲的
洛杉磯縣消防局的退役軍人,現在擔任 QRF 計劃協調員領隊的 Scott Jones 說道:「大多數消防員在路徑火災的第一天離開時,他們會想「明天將是一場惡仗」。他們為第二天安排很多資源,但QRF 在第一晚便到來,並且用阻燃劑澆滅火頭。』

機隊還配備了一架 S-76 情報和偵察直升機,該直升機沒有載荷,但也同樣重要。機組人員佩戴夜視鏡,擔任 QRF 團隊的指揮者。

另一位 CH-47 領航機師 Ryan O’Herron 說道:「S-76 機組人員擁有很多能力,他們組織飛機,與地面溝通,同時執行多項任務,聽他們工作對話十分有趣。他們在路徑火災這種高強度環境中能夠保持鎮定。與消防局的其他幾十架飛機保持高效溝通是一項高難度工作,需要特殊的品格。」

空中戰術主管 Fred Burris 就是擁有這種特殊品格的人士。他從 2009 年開始駕駛 S-76 直升機。

Burris 表示:「我們確保消防交通區域內的空域得到妥善組織,這是為確保飛機彼此定向,定向投放滅火材料以及定向目標區域,然後同時或按順序進行,我們與地面事故指揮員通話。」

他有多年的 S-76 駕駛經驗,還有 40 年的滅火經驗,其中大部分時間擔任林野消防員,這對複雜的夜間空投很有幫助。

「我們向下看地面,可以看到地面消防員,即使在沒有很多指導的情況下,也能看到他們努力滅火,」Burris 說道。「這是我們為 QRF 帶來的空中監督職能。」

這種經驗讓消防空域內的滅火直升機師更有信心。

「Fred 和他的團隊為機師帶來舒適感和安全感,讓他們知道他們要去哪裡以及有人在照看他們,」Jones 說道。「S-76 團隊向機師警示多種危險,因此這是團隊協作的一個重要方面。」

今年,這四架飛機將在 Burris 團隊的指揮下,再次在南加州上空巡邏。

Southern California Edison 2023 年森林火災減滅計劃呼籲地區消防機構繼續擴大支援。今年,SCE 的捐款幾乎翻一番,將向當地消防機構夥伴提供將近 3500 萬美元的資金,作為 QRF 計畫的備用費用。過去幾年,我們僅在每年的下半年,即火災高發季與
橙縣消防局、洛杉磯縣消防局和文圖拉縣消防局積極合作。

由於冬季異常濕潤,南加州森林火災的威脅可能暫時緩解,但毫無疑問,隨著天氣變暖,這種威脅將再次出現。

「我在全國各地和海外工作多年,但在南加州,我注意到一件事,那就是南加州有比鄰數百萬人的廣袤土地,」O’Herron 說道。「在智利的聖地亞哥或澳洲的雪梨看不到這種程度的大片土地。最後,QRF 不僅設法撲滅火災,我們還設法保護人民。」

如需瞭解
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